Основу хозяйства, сложившегося у сето к середине XIX века, составляли пашенное земледелие и животноводство. Подобно русским, они выращивали зерновые, а из технических культур — лён, разводили крупный рогатый скот, овец, свиней, держали домашнюю птицу.
У печорян было развито огородничество, садоводство, некоторую роль играло и пчеловодство. Единственное занятие, которого сето старались избегать, в отличие от русских, — это рыболовство. «На воде, — так говорится в песнях, — не только мужчины ловят рыбу, но и рыба мужчин. Когда рыбак отправляется на свой промысел, он всегда должен брать с собой погребальное одеяние, а дома он оставляет плачущих. Когда же хлебопашец отправляется в поле, то дома остаются певицы, и в горнице радость». Несмотря на близость озера сето покупали рыбу у русских. Рыбу вначале обменивали на зерно, позже стали покупать за деньги. Начиная с последней четверти XIX века можно говорить о профессиональных рыбаках.
Основу хозяйства сето издавна составляло земледелие. Однако земли, пригодные для обработки, занимали немногим более половины: остальную территорию составляли леса, болота, пески.
Главным промыслом, дающим доход крестьянству, было льноводство. Псковский лен с его длинным шелковистым волокном белого, серого, золотистого или синеватого оттенка славился и в России, и во всей Европе.
В тех волостях, где почвы были неблагоприятны для выращивания льна (сетуские деревни близ Псковского озера), крестьяне занимались гончарным производством. Бродячие торговцы глиняными изделиями (потисето — «горшечники») характерны только для Сетомаа.
Знаменитые на всю Эстонию потисето путешествовали в конных повозках и развозили глиняную посуду по хуторам или обменивали свой товар на тряпьё и сдавали его на Ряпинаскую бумажную фабрику.
В сезон нанимались на русские рыболовецкие артели. Некоторые крестьяне промышляли извозом. Женщины добывали себе копейки подённой работой на помещиков и зажиточных хуторян соседнего Выруского уезда. В северных деревнях, окружённых лесами, был распространён деревообделочный промысел.
Развито прикладное искусство: узорное ткачество, вышивка и вязание, плетение кружев. Характерно обилие вязаных шерстяных носков, перчаток, варежек, в т. ч. на продажу.